릴레이 경기의 기본 구조
육상 릴레이는 여러 명의 선수가 팀을 이루어 바톤을 전달하며 정해진 거리를 달리는 경기 방식이다. 각 주자는 자신의 구간을 완주한 후 다음 주자에게 바톤을 전달하며, 이 과정은 지정된 교체 구역 내에서 이루어져야 한다. 국제육상경기연맹(World Athletics)의 공식 규정집에는 릴레이 경기의 구간 길이, 바톤 전달 방식, 교체 구역의 범위 등이 상세하게 명시되어 있다. 릴레이 경기는 개인 종목과 달리 팀워크와 바톤 터치의 정확성이 경기 결과에 큰 영향을 미치는 특징을 가진다.
바톤의 규격과 특성
릴레이 경기에 사용되는 바톤은 길이 28~30cm, 둘레 12~13cm의 속이 빈 원통형 도구이다. 무게는 50g 이상이어야 하며, 표면은 매끄럽고 균일한 재질로 제작된다. 바톤의 색상은 경기장 트랙 표면과 명확하게 구분되도록 선택되며, 일반적으로 밝은 색상이 사용된다. 바톤은 경기 시작부터 종료까지 선수의 손에 의해 전달되어야 하며, 던지거나 굴리는 방식은 규정 위반에 해당한다. 바톤을 떨어뜨린 경우에는 그것을 떨어뜨린 선수가 직접 주워야 하며, 다른 선수가 주울 경우 실격 처리된다.
팀 구성과 주자 배치
릴레이 팀은 일반적으로 4명의 주자로 구성되며, 각 주자는 1주자, 2주자, 3주자, 4주자로 구분된다. 주자 순서는 경기 전 제출한 출전 명단에 따라 결정되며, 경기 중 임의로 변경할 수 없다. 각 팀은 최대 6명까지 명단에 등록할 수 있으며, 예선과 결승에서 주자 교체가 가능하다. 주자의 배치는 팀 전략에 따라 결정되며, 곡선 구간의 특성, 개인 최고 기록, 바톤 터치 능력 등을 고려하여 순서가 정해진다. 1주자와 3주자는 곡선 구간을 달리며, 2주자와 4주자는 직선 구간에서 더 많은 거리를 주행하는 특징이 있다. 각 주자의 구간 거리는 종목에 따라 다르며, 4×100m와 4×400m에서 차이가 있다.
릴레이 경기의 역사적 배경
릴레이 경기는 19세기 말 미국에서 처음 시작된 것으로 기록되어 있다. 초기에는 대학 간 대항전 형태로 진행되었으며, 점차 공식 육상 경기 종목으로 자리잡았다. 1908년 런던 올림픽에서 4×400m 릴레이가 처음 채택되었고, 1912년 스톡홀름 올림픽에서는 4×100m 릴레이가 추가되었다. 여자 릴레이는 1928년 암스테르담 올림픽에서 4×100m 종목이 처음 도입되었으며, 4×400m는 1972년 뮌헨 올림픽부터 정식 종목이 되었다.
릴레이 경기 규칙은 시대에 따라 지속적으로 개선되어 왔다. 초기에는 교체 구역의 개념이 명확하지 않았으나, 1920년대부터 구체적인 구역 표시가 도입되었다. 바톤 터치 기술 또한 발전하여 언더핸드 패스, 오버핸드 패스 등 다양한 방식이 개발되었으며, 현대에는 주로 언더핸드 방식이 사용된다. 교체 구역의 길이도 변화를 거쳐 현재의 20m(4×100m)와 10m 가속 구역을 포함한 형태로 정착되었다. 기록 측정 방식 역시 수동 측정에서 전자 계측 시스템으로 발전하면서 정확도가 크게 향상되었다.
레인 배정과 경기 진행
릴레이 경기에서 레인 배정은 예선 성적에 따라 결정된다. 결승 진출팀은 준결승 또는 예선 기록을 기준으로 중앙 레인부터 배정받는다. 4×100m 릴레이는 전 구간에서 각 팀이 지정된 레인을 유지해야 하며, 다른 팀의 레인을 침범할 경우 실격 처리된다. 4×400m 릴레이는 1주자와 2주자의 첫 번째 곡선 구간까지는 레인을 지켜야 하나, 백스트레치 진입 후에는 자유롭게 이동할 수 있다. 이 지점에는 브레이크라인이 표시되어 있으며, 선수들은 이 선을 통과한 후 안쪽 레인으로 진입할 수 있다. 경기 시작은 1주자가 크라우칭 스타트 자세로 출발하며, 이후 주자들은 교체 구역 내에서 스탠딩 스타트 형태로 바톤을 받는다.